Az egészségpszichológia viszonylagosan fiatal, szűk három évtizedes múltra visszatekintő tudomány, mely a pszichológia módszereit és eszköztárát felhasználva olyan összetett feladatra vállalkozik, mint az egészség fejlesztése, a betegségek megelőzése és kezelése, de ezen túlmenően megpróbál hatást gyakorolni az egészségpolitikára is. (Matarazzo, 1982). Az egyik legfontosabb felismerés, amely az egészségpszichológiát életre hívta, hogy a nyugati társadalom tagjainak egészségét az egészségügyi ellátáson kívül – számos más tényező mellett – legerősebben az iskolai végzettséggel összefüggő életmódtényezők, vagyis a társadalmi-gazdasági státusz befolyásolja.
